Genmaicha, le thé vert pop corn

Parfois surnommé "thé pop corn", le genmaicha est un thé très apprécié au Japon pour son goût très doux et son côté désaltérant. Nous vous proposons à travers cet article d'en apprendre plus sur cet élixir gourmand, qui saura séduire toute la famille !

Le genmaicha : Table des matières

• Qu'est-ce que le genmaicha ?
• Quels sont les bienfaits du genmaicha ?
• Quel est le goût du genmaicha ?
• Comment préparer le genmaicha ?
• Où acheter du genmaicha ?

Qu'est-ce que le genmaicha ?

Le genmaicha (玄米茶, littéralement « thé de riz complet ») est un thé vert japonais auquel on ajoute du riz torréfié. Il est souvent préparé à partir de bancha ou de sencha, auxquels sont mélangés des grains de riz grillés. Certains grains peuvent gonfler ou éclater pendant la fabrication, ce qui lui vaut son fameux surnom de « thé pop corn ».

Malgré son nom, le riz utilisé n'est pas nécessairement du riz brun. Le ministère japonais de l'Agriculture explique par exemple que certains genmaicha sont fabriqués avec du riz blanc cuit puis torréfié. La qualité du genmaicha dépend donc à la fois du thé vert utilisé, du riz et de leur torréfaction.

Une légende plus poétique sur l'origine du genmaicha raconte qu'au XVe siècle, un serviteur d'un samouraï de la région de Hakone aurait fait tomber du riz par inadvertance dans son bol à thé. Il fut alors condamné à mort par son maître, qui regretta son geste lorsqu'il constata que le thé ainsi obtenu était finalement exquis. Selon celle-ci, il aurait donné à cette nouvelle boisson le nom de Genmai en mémoire de son serviteur.

Mais cette explication ne correspond pas à l'étymologie du terme : genmai (玄米) désigne le riz complet en japonais. L'origine exacte du genmaicha reste discutée. Des sources japonaises consacrées à l'histoire du thé recensent plusieurs théories situées à l'époque Taishō et attribuent notamment à Kishirō Horii la commercialisation d'un genmaicha en 1923. Une autre tradition populaire veut qu'un marchand de Kyoto ait eu l'idée de faire griller des morceaux de kagami mochi restés après les célébrations du Nouvel An avant de les mélanger à du thé.

Quelle que soit son origine exacte, le genmaicha s'est imposé comme un thé du quotidien, apprécié pour le contraste entre la fraîcheur du thé vert et les arômes grillés du riz.

De nos jours, on trouve de plus en plus souvent du genmaicha mélangé à du matcha, le matcha-iri genmaicha. L'ajout de thé matcha au genmaicha lui donne un goût plus umami et complexe en bouche.

Quels sont les bienfaits du genmaicha ?

Le genmaicha fait partie des thés verts relativement peu caféinés. La proportion de riz réduit celle de feuilles de thé dans le mélange, même si la quantité finale de caféine dépend toujours du thé utilisé et de la préparation. Dans les données de référence du ministère japonais de l'Agriculture, le genmaicha préparé selon leur protocole contient environ 10 mg de caféine pour 100 ml, contre 20 mg pour le sencha.

Le matcha-iri genmaicha peut en revanche être un peu plus caféiné, puisqu'il contient également de la poudre de matcha.

Comme les autres thés verts, le genmaicha apporte naturellement des polyphénols, notamment des catéchines présentes dans les feuilles de thé. Il contient également de la L-théanine, un acide aminé caractéristique du thé, dont la quantité varie selon le thé vert utilisé dans le mélange.

Le riz torréfié apporte surtout ses arômes grillés et la rondeur caractéristique de la boisson. Les vitamines, minéraux et fibres présents dans le grain ne doivent donc pas être confondus avec la composition de l'infusion elle-même.

Grâce à son profil doux et à sa teneur relativement modérée en caféine, le genmaicha accompagne très bien les repas. Au Japon, il peut notamment être utilisé pour préparer l'ochazuke (お茶漬け), un bol de riz sur lequel on verse du thé chaud avant d'ajouter différentes garnitures.

Quel est le goût du genmaicha ?

Le genmaicha est un thé équilibré, plutôt doux, grâce au goût malté du riz qui vient compenser l'astringence inhérente au thé vert japonais. Le riz soufflé type "pop-corn" confère également une saveur grillée au thé, avec de légères notes de noisette et de caramel. Enfin, la fraîcheur végétale caractéristique du thé vert est également perceptible.

Quant à lui, le matcha-iri genmaicha se distingue par un goût umami plus présent et une texture plus onctueuse grâce à l'ajout de la poudre de matcha.

Comment préparer le genmaicha ?

Polyvalent et gourmand, le genmaicha peut être aussi bien préparé chaud que froid. Nous vous proposons deux méthodes de préparation pour tirer le meilleur de ce thé.

Préparation chaude du genmaicha

• Versez 6 g de feuilles de thé dans une théière ou de préférence un kyusu.
• Faites chauffer environ 200 ml d'eau à 85°C, puis versez-la dans la théière.
• Infusez environ 1 minute. Versez dans une tasse et dégustez.

Le genmaicha peut être infusé 2 à 3 fois. Pour la deuxième infusion, utilisez une eau légèrement plus chaude et réduisez le temps d'infusion à environ 30 secondes.

Préparation froide du genmaicha

• Versez 8 à 10 grammes de thé (2 cuillères à café) dans une bouteille de 750 ml et remplissez-la d'eau.
• Laissez au réfrigérateur pendant environ 6 heures.
• Passez au tamis.

Le thé peut être conservé au réfrigérateur jusqu'au lendemain.

Où acheter du genmaicha ?

Pour acheter un bon genmaicha, nous vous recommandons de vous tourner vers des maisons de thé spécialisées, en boutique physique ou en ligne. Voici trois références particulièrement intéressantes, avec des profils différents entre genmaicha traditionnel et matcha-iri genmaicha.

Anatae propose un genmaicha biologique de Fujieda, dans la préfecture de Shizuoka, composé à parts égales de sencha et de riz brun soufflé. Son profil est doux et très torréfié. Le code CHANOYU10 permet de bénéficier de 10 % de réduction sur une première commande chez Anatae.

Shôbi propose un genmaicha traditionnel biologique de Kagoshima, composé de thé vert et de riz grillé à parts égales. Il offre une tasse douce, végétale et toastée. Le code CHANOYUSHOBI62 permet de bénéficier de 10 % de réduction chez Shôbi.

Pour découvrir la version au matcha, le Minako d'Ikkyu est un matcha-iri genmaicha biologique de Yame : le sencha et le riz torréfié sont complétés par du matcha, pour une tasse plus verte et plus umami. Le code CHANOYU permet de bénéficier de 10 % de réduction chez Ikkyu.

«

J'aime le thé; c'est une communion intemporelle entre le corps et l'esprit.

» - Tracy Chevalier