Le buku buku cha, le thé du bonheur d'Okinawa
Écrit par Mélina · Sommelière en thé
À l'image du thé matcha pour le reste du Japon, l'archipel d'Okinawa possède lui aussi une tradition de thé bien particulière : le buku-buku-cha.
Qu'est-ce que le buku-buku-cha ?
Le buku-buku-cha (ブクブクー茶) est une tradition de thé propre à Okinawa, généralement rattachée à la famille des furicha (振り茶), les thés que l'on fait mousser à l'aide d'un fouet.
Sa particularité est son impressionnante mousse blanche. Traditionnellement, du riz est fortement grillé puis bouilli dans une eau riche en minéraux afin d'obtenir une décoction de riz torréfié. Celle-ci est mélangée à du thé, aujourd'hui souvent du sanpin-cha, le thé au jasmin très populaire à Okinawa, puis fouettée dans un grand récipient avec un chasen beaucoup plus imposant que celui utilisé pour le matcha.
L'eau joue ici un rôle essentiel : l'eau dure d'Okinawa, enrichie en minéraux au contact du calcaire des îles, favorise la formation de cette mousse blanche et dense.
Selon les préparations, le thé servi sous la mousse peut varier. À UCHINA CAFÉ BUKU-BUKU, où j'ai découvert cette spécialité à Naha, la mousse était notamment servie sur un thé de riz grillé.
Quelle est l'origine du buku-buku-cha ?
L'origine exacte du buku-buku-cha reste incertaine.
Une théorie le rattache au grand rassemblement de thé organisé par Toyotomi Hideyoshi au sanctuaire Kitano Tenmangū, à Kyoto, en 1587. Du riz grillé, appelé kogashi (焦がし), y aurait été utilisé comme substitut au thé, et cette pratique aurait ensuite voyagé jusqu'au royaume des Ryūkyū.
Cette filiation reste cependant difficile à établir historiquement. Des textes du début du XVIIIe siècle contiennent déjà des descriptions pouvant évoquer une boisson proche du buku-buku-cha, mais les sources ne permettent pas de déterminer précisément quand ni comment la tradition est apparue à Naha.
Au fil du temps, le buku-buku-cha a été associé aux célébrations, à l'accueil des invités et aux départs en voyage. Sa généreuse mousse blanche lui donne aussi une dimension porte-bonheur. On trouve ainsi la graphie 福福茶, qui joue sur le caractère 福, associé au bonheur et à la bonne fortune. Le nom est également souvent rapproché du son et de l'aspect des bulles qui se forment lorsqu'on fouette la préparation : buku buku.
Très populaire à Naha pendant les ères Meiji, Taishō et le début de Shōwa, le buku-buku-cha a presque disparu après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle une grande partie des ustensiles et des lieux liés à cette pratique furent détruits.
Des ustensiles anciens furent retrouvés au début des années 1960, relançant les recherches autour de cette tradition. Le buku-buku-cha fut finalement restauré en 1992 et continue aujourd'hui d'être transmis à Okinawa.
Comment boire le buku-buku-cha ?
Le buku-buku-cha peut être accompagné de pâtisseries traditionnelles des Ryūkyū, comme le chinsuko ou le kunpen.
Lors de ma dégustation à UCHINA CAFÉ BUKU-BUKU, à Naha, l'établissement indiquait une manière précise de boire le buku-buku-cha :
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Soulevez le bol de buku-buku-cha et inclinez-vous une fois pour remercier Dieu.
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Tenez le bol bien droit, sans l'incliner, et buvez le thé et la mousse ensemble.
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Si vous éprouvez des difficultés à déguster le thé, vous pouvez utiliser la cuillère.
La mousse fait pleinement partie de la dégustation : elle ne doit donc pas être retirée avant de boire.
Où boire un buku-buku-cha à Naha ?
UCHINA CAFÉ BUKU-BUKU, sur Yachimun-dōri dans le quartier de Tsuboya, est l'établissement où j'ai découvert le buku-buku-cha. On y déguste cette spécialité avec sa spectaculaire mousse blanche et des pâtisseries traditionnelles des Ryūkyū, dans un café également consacré aux yachimun, les céramiques d'Okinawa.
Site officiel : UCHINA CAFÉ BUKU-BUKU
Près du château de Shuri, Kariisanfan (嘉例山房) est une autre adresse spécialisée dans le buku-buku-cha. L'expérience permet notamment de fouetter soi-m ême la préparation avec le grand chasen traditionnel avant de la déguster.
Informations : Kariisanfan sur le site officiel du tourisme d'Okinawa