Hojicha, le thé vert japonais torréfié

Le hojicha (焙じ茶, ほうじ茶) est une variété de thé vert japonais, dont la particularité est d'être torréfié. De la même façon que les grains de café, les feuilles de hojicha sont torréfiées, soit cuites à haute température, ce qui leur confère une teinte marron/chocolat.

Une fois infusé, ce thé présente des notes de noisette, légèrement sucrées, boisées, douces et grillées. La couleur de sa robe est rouge clair, ou ambrée.

Très populaire au Japon, il est souvent dégusté après un repas. Le hojicha est aussi connu pour sa teneur en caféine modérée, même si celle-ci varie selon le thé, le dosage et l'infusion.

Hojicha, le thé vert torréfié japonais - Table des matières

• Comment le thé hojicha est-il né ?
• Comment est fabriqué le hojicha ?
• Quels sont les bienfaits du hojicha ?
• Quand et comment consommer le hojicha ?
• Où acheter du hojicha ?

Comment le thé vert torréfié, ou hojicha, est-il né ?

L'une des nombreuses histoires qui circulent sur la naissance du hojicha nous ramène dans le Kyoto des années 1920. Un marchand de thé de Kyoto disposait de lots de thé bancha (番茶, thé commun) devenus difficiles à vendre. Afin de leur donner une seconde vie, ce marchand tenta de torréfier le thé au charbon.

Sans le savoir, en torréfiant ce bancha, il aurait contribué à faire naître le thé hojicha tel qu'on le connaît aujourd'hui.

La production du hojicha s'est rapidement développée à travers le Japon. En plus de limiter le gaspillage, ce thé au goût unique a attiré une nouvelle clientèle en boutiques de thé.

Comment est fabriqué le hojicha ?

De nos jours, le thé hojicha est obtenu à partir de thé bancha, sencha ou kukicha.

Les feuilles subissent un traitement similaire aux autres thés verts dans un premier temps. Elles sont cuites à la vapeur, séchées puis roulées, avant d'être torréfiées. Les feuilles et les tiges sont ensuite torréfiées à haute température. La température et la durée de torréfaction varient selon les producteurs et le profil aromatique recherché.

Le hojicha est ensuite refroidi et empaqueté, prêt à rejoindre les étals des marchands de thé.

Certains fabricants procèdent également à la réduction en poudre du hojicha, à la manière du thé matcha pour l'utiliser comme ingrédient dans des boissons ou autres préparations culinaires.

Quels sont les bienfaits du hojicha ?

Le hojicha reste avant tout un thé vert, même si la torréfaction transforme une partie de ses composés. Il contient notamment des polyphénols, dont des catéchines, qui participent à l'activité antioxydante du thé. Une étude japonaise menée sur 85 thés verts commerciaux a montré que les hojicha analysés en contenaient moins que les autres thés verts étudiés, probablement en partie à cause de la torréfaction.

Comme les autres thés verts, le hojicha contient aussi naturellement de la L-théanine. Une petite étude japonaise publiée en 2024, menée sur 20 participants, a observé avec le thé vert et le hojicha des effets positifs sur la sensation de fraîcheur, la fatigue et certains indicateurs physiologiques pendant une tâche mentale. Le côté doux et réconfortant que l'on associe volontiers au hojicha trouve donc un certain écho dans ces observations, même si les recherches restent encore limitées.

Au Japon, le hojicha est également très apprécié après les repas. Son goût rond, grillé et peu amer se prête particulièrement bien à ce moment de la journée. On lui attribue souvent des vertus digestives, et une tasse de hojicha reste surtout une manière légère et agréable de terminer un repas.

Enfin, l'un de ses intérêts les plus concrets au quotidien reste sa teneur en caféine modérée par rapport au café. Il peut donc être une alternative intéressante lorsque l'on cherche à réduire sa consommation de caféine, tout en conservant le plaisir d'une boisson chaude. Je détaille ce point juste après.

Quand et comment consommer le hojicha ?

Hojicha, un bon remplaçant du café ?

Le hojicha contient bien de la caféine : il n'est pas décaféiné. Dans les données de référence du ministère japonais de l'Agriculture, une infusion de hojicha contient 20 mg de caféine pour 100 ml, contre 60 mg pour 100 ml de café préparé selon leur protocole. Ces chiffres dépendent toutefois des quantités utilisées et de la méthode d'infusion.

Le hojicha peut donc être une alternative intéressante au café pour ceux qui souhaitent réduire leur consommation de caféine. Si vous y êtes sensible, notamment le soir, gardez simplement en tête qu'il en contient toujours.

Le thé hojicha est parfaitement indiqué pour accompagner un repas ou un dessert. Il s'agit d'un thé agréable en bouche et assez facile à préparer, grâce à sa faible amertume.

Comment infuser le hojicha ?

1. Dans une bouilloire, chauffez 200 ml d'eau à 80°C.
2. Dans un kyusu (ou à défaut, une théière), servez 3 à 4 cuillères de thé hojicha.
3. Versez l'eau dans la théière, et attendez 1 minute pour que le thé infuse.
4. Dégustez.

Cette préparation à 80°C permet d'obtenir une tasse douce. Certaines maisons spécialisées recommandent également 80°C, tandis que d'autres utilisent une eau plus chaude, autour de 90 à 100°C, avec une infusion généralement plus courte. N'hésitez pas à adapter la température et le temps d'infusion au hojicha que vous dégustez.

Pour obtenir le meilleur résultat possible, assurez-vous de choisir un thé hojicha de haute qualité, ainsi que d'utiliser une eau peu minéralisée, sans goût marqué.

Il est également totalement possible de l'incorporer en cuisine ou dans vos desserts, notamment sous sa forme en poudre. Il est par exemple de plus en plus populaire sous forme de hojicha latte.

Où acheter du hojicha ?

Si vous souhaitez acheter du thé hojicha en magasin, nous vous conseillons de vous rendre dans une boutique de thé spécialisée.

Sur Internet, nous vous recommandons également les thés hojicha premium biologiques de la maison de thé Ikkyu, produits dans le Kyushu, dans le sud du Japon, et notamment le Tomoha. Ce hojicha de qualité supérieure est unique : il est réalisé à partir de feuilles et de tiges de thé oolong. Le résultat est un goût tout à fait exceptionnel, avec des notes florales et fruitées, ainsi qu'un subtil arrière-goût toasté et de noisette typique du hojicha.

Le code CHANOYU permet de bénéficier de 10 % de réduction chez Ikkyu.

Shôbi propose de son côté un hojicha en feuilles produit à Uji, à Kyoto, au profil doux et torréfié, avec des notes de caramel, de noisette et de bois grillé. Pour une dégustation en infusion, je privilégierais les feuilles.

Le code CHANOYUSHOBI62 permet de bénéficier de 10 % de réduction chez Shôbi.

«

Celui qui n'a plus rien a encore tout au moins le thé.

» - Proverbe chinois