Sencha, le roi des thés verts japonais

Le thé sencha (煎茶, thé infusé) est le thé vert le plus courant au Japon et représente environ la moitié de la production japonaise de thé brut. Il est traditionnellement servi chaud, mais est aussi très apprécié en tant que thé glacé en été.

Le thé sencha : Table des matières

• Qu'est-ce-que le thé sencha ?
• Comment préparer le sencha ?
• Quels sont les bienfaits du thé sencha ?
• Où acheter du thé sencha ?
• Quels sont les meilleurs thés sencha ?

Qu'est que le thé sencha ?

Le thé en feuilles infusé se diffuse au Japon à partir du XVIIème siècle, notamment sous l'influence de pratiques venues de Chine. Le sencha japonais tel qu'on le connaît aujourd'hui prend cependant sa forme moderne au XVIIIème siècle : en 1738, Nagatani Sōen, de la région d'Uji, met au point la « méthode d'Uji », qui consiste à étuver les jeunes feuilles, puis à les rouler et les sécher.

Contrairement au thé matcha, le sencha ne nécessite pas une longue préparation à l'aide d'ustensiles en bambou, mais simplement d'être infusé pendant un court instant avant d'être dégusté.

Contrairement aux thés matcha et gyokuro, le sencha classique est un thé de lumière. Il pousse directement au contact de la lumière du soleil et peut être récolté à la main ou à la machine selon les producteurs. Le sencha est produit dans tout le Japon, avec de grandes régions de production comme Shizuoka, Kagoshima ou encore le Kyushu.

Pour confectionner ce thé, on neutralise son oxydation grâce à la vapeur. Un sencha classique est généralement étuvé pendant environ 30 à 60 secondes, tandis qu'un fukamushi sencha peut être étuvé autour de 120 secondes. Les feuilles sont ensuite séchées à l'air chaud, puis roulées jusqu'à obtenir leur forme caractéristique en aiguilles. La durée de l'étuvage influence directement la couleur, la texture des feuilles et le profil de la tasse.

Quel goût a le sencha ?

Le sencha présente généralement un goût végétal, frais, parfois iodé et riche en umami. Son profil varie cependant beaucoup selon le cultivar, la région, la récolte et la profondeur d'étuvage. Un sencha peut ainsi être très doux et umami, plus marin, très végétal ou présenter davantage d'astringence.

Comment préparer le sencha ?

Pour préparer le thé sencha, je vous conseille une eau autour de 70°C. Une eau plus chaude fait ressortir davantage l'amertume et l'astringence, tandis qu'une température plus basse favorise davantage la douceur et l'umami. Les recommandations japonaises situent généralement le sencha autour de 70 à 80°C pour 30 secondes à 1 minute.

Pour une première infusion, comptez environ une minute, à adapter au thé que vous dégustez. Pour la deuxième infusion, vous pouvez utiliser une eau légèrement plus chaude et réduire fortement le temps d'infusion, souvent à quelques dizaines de secondes seulement.

Afin de tirer au mieux parti du thé sencha, il est important d'utiliser l'eau la plus douce et la moins calcaire possible. Il est également important de ne pas rincer les feuilles de thé avant l'infusion. Il est possible de préparer le sencha à l'aide d'une théière ou directement dans une tasse de thé.

Comment préparer un sencha froid ?

Le sencha se prête également très bien à l'infusion à froid. Pour une préparation simple, vous pouvez placer 15 à 20 g de feuilles dans un litre d'eau bien froide et laisser infuser environ 30 minutes au réfrigérateur avant de filtrer. Pour un fukamushi sencha, une vingtaine de minutes peut suffire. Cette méthode, recommandée notamment par la préfecture de Shizuoka, permet d'obtenir une tasse douce, fraîche et riche en umami.

Préparation traditionnelle du sencha, dite senchadô

Cependant, il existe également une manière plus traditionnelle de préparer le thé sencha. En effet, le sencha est également l'objet d'une cérémonie du thé, appelée Senchadô (煎茶道, la voie du thé sencha), de la même manière que le thé matcha et le chadô.

Il existe plusieurs écoles de senchadô, avec des gestes et des méthodes qui peuvent varier. Voici une manière simple d'en comprendre le principe :

1. On chauffe d'abord la théière et les tasses pour conserver la température idéale à la préparation du thé.
2. On introduit ensuite le thé dans la théière.
3. On verse l'eau chaude dans les tasses, puis on transvase le contenu des tasses dans la théière.
4. Après l'infusion, on verse à nouveau le contenu de la théière kyusu dans les tasses.
5. La dégustation peut commencer.

Quels sont les bienfaits du thé sencha ?

Le sencha, à l'instar des autres thés verts, contient naturellement des polyphénols, notamment des catéchines, qui participent à l'activité antioxydante du thé. Une étude japonaise menée sur 85 thés verts commerciaux a notamment mesuré des teneurs importantes en catéchines dans les sencha analysés, avec des variations selon les produits.

Le sencha contient également de la caféine et de la L-théanine. Cette association est étudiée pour ses effets sur l'attention et la vigilance : une revue systématique et méta-analyse d'essais randomisés a observé de petits à modérés effets sur certains paramètres cognitifs et de l'humeur, tout en soulignant que les résultats restent variables selon les doses et les études. Une tasse de sencha n'agit évidemment pas comme une dose standardisée en laboratoire, mais cette composition participe au profil stimulant du thé.

Les polyphénols du thé vert sont également étudiés pour la santé bucco-dentaire. Une revue systématique de 18 essais cliniques a trouvé des résultats encourageants sur plusieurs indicateurs liés à la plaque et aux gencives, même si les preuves restent insuffisantes pour considérer le thé vert comme un traitement à part entière.

Le sencha reste surtout une boisson agréable à intégrer au quotidien, sans avoir besoin de lui attribuer des promesses médicales. Sa composition varie selon le cultivar, la récolte, la fabrication et la façon dont vous le préparez.

Où acheter du thé sencha ?

Contrairement au thé matcha, le sencha est un thé d'ores et déjà assez répandu en Occident. Il est aussi bien trouvable en ligne, dans des boutiques spécialisées qu'en supermarché. Le thé sencha est généralement vendu en sachets, mais il peut aussi être acheté en vrac.

Nous vous recommandons bien évidemment de vous tourner plutôt vers des magasins spécialisés ou des grandes maisons de thés, en boutique physique ou en ligne. Afin de profiter de la meilleure qualité de thé vert sencha, il est préférable d'opter pour du thé en vrac. Parmi elles, Palais des Thés, Mariage Frères et Lupicia proposent du thé sencha de qualité.

Quels sont les meilleurs thés sencha ?

Si vous souhaitez commander votre thé sencha en ligne, voici notre sélection de trois excellents thés verts sencha.

Ikkyu - Yana : ce thé vert sencha originaire de Yame est un thé premium issu d'un blend de deux cultivars Yabukita et Saemidori. Il est extrêmement doux et sans amertume, riche en umami et rafraîchissant. Découvrez la dégustation détaillée consacrée au sencha Yana.

Anatae - Shincha : ce sencha bio de première récolte provient de Shizuoka et est issu du cultivar Yabukita. À la dégustation, je retrouve un profil très frais, végétal et umami, avec une belle dimension iodée typique de certains sencha japonais. Il peut être préparé aussi bien chaud que froid.

Ikkyu - Jun : ce thé vert sencha originaire de Yame, biologique et issu de la première récolte, offre de délicieuses notes de kaki et d'amandes grillées, ainsi que de bok choy et de foin d'odeur.

«

La vie offre peu de moments plus agréables, dans certaines circonstances, que l'heure consacrée à la cérémonie du thé

» - Henry James